Tuesday, December 31, 2013

Discografía Selecta (Blues Harp): JUNIOR WELLS 1953-54


Con sorprendente retraso teniendo en cuenta su importancia histórica y la unánime óptima consideración de que disfrutan, ya desde su aparición en LP (1977), se publicaron en soporte digital (1998) las primeras grabaciones de Junior Wells, correspondientes a la marca States. Como homenaje al cantante y armonicista fallecido unos meses antes, es difícil imaginar una propuesta más significativa y homogénea.

La reputación de los músicos que le acompañaron en aquellas sesiones es un indicativo de la seguridad interpretativa y el talento de Wells cuando aún no había cumplido los 20 años. En la grabación del 8 de Junio de 1953 intervienen los Aces (Louis y Dave Myers con Fred Below) y los dos miembros principales de los Broomdusters: el pianista Little Johnnie Jones y el propio Elmore James, cuyo inconfundible slide escuchamos en la primera y tal vez definitiva versión de Hoodoo Man. Al año siguiente (15 de Abril), le acompaña la rítmica de Willie Dixon y Odie Payne Jr, junto a Louis Myers, Otis Spann y Muddy Waters. El repertorio elegido por Junior muestra una singular consistencia, lo mismo que su trabajo a la armónica, con una curiosa predilección por la 1ª posición.


Algunas opiniones de sus coetáneos pueden ser suficientemente ilustrativas al respecto: "Yo había escuchado ya a Big Walter Horton, a Sonny Boy y a muchos otros, pero el toque de Junior sacudió todo el vecindario." (Dave Myers). "Tuvo una influencia segura sobre mi forma de tocar, porque cuando le conocí (yo tenía 15 años y él sólo 16), Junior llevaba ya su propio grupo y era una de las primeras figuras en Chicago. Little Walter era el número uno, y Junior, el número dos." (Billy Boy Arnold).

La edición incluye tres tomas inéditas y un nuevo tema, Can't Find My Baby, un dúo de guitarra y armónica con el joven Wells aún bajo la influencia clara del estilo del segundo Sonny Boy, así como un insólito documento gráfico: una fotografía de los dos pequeños gigantes de la armónica moderna, Junior y Walter, tocando juntos (!) en el club Theresa's.

[Blues Express #13 - Otoño 1998]
-Jay Bee Rodríguez


JUNIOR WELLS
Blues Hit Big Town (Delmark DD-640)
Hoodoo Man / Cut That Out / Junior's Wail / Tomorrow Night / Ways Like An Angel / Eagle Rock / Please Throw This Poor Dog A Bone / Blues Hit Big Town / Lord Lord / 'Bout The Break Of Day / So All Alone / Can't Find My Baby / Please Throw This Poor Dog A Bone (toma alt.) / Junior's Wail (toma alt.) / Eagle Rock (toma alt.) / Lord Lord (toma alt.) / Blues Hit Big Town




























Sunday, December 29, 2013

Discografía Selecta (Piano Blues): MERCY DEE, el "duende" tejano

MERCY DEE
Troublesome Mind (Arhoolie CD 369)

Have You Ever Been Out In The Country
Five Card Hand
After The Fight
Lady Luck
Betty Jean
One Room COuntry Sack
Mercy's Troubles
Sugar Daddy
Red Light
Walked Down So Many Turnarounds
Call The Asylum
Marcy's Shuffle
troublesome Mind
Shady Lane
Eight Wonder Of The World
I Been A Fool


Uno de los bluesmen más creativos de su generación, el parco legado discográfico de Mercy Dee Walton (1915-1962) es suficiente para hacerse una idea del talento de este tejano que siguió, como tántos otros, la ruta natural de los emigrantes a California sin renegar de su herencia campesina. Por su calidad, tanto lírica como instrumental y vocal, su música invita a la comparación con la de otro gran pianista y cantante, salvando las distancias geográficas (Chicago) y generacionales: Big Maceo Merriweather.

[ Sidney Maiden, KC Douglas y Mercy Dee. -Blues Link magazine ]

Dotado de una voz grave y profunda que sabía modular con maestría, la trayectoria de Mercy Dee recuerda, en efecto, la de Big Maceo: tuvo también una carrera discográfica breve (apenas doce años) y una muerte prematura, firmando asímismo uno de los clásicos más versionados de la historia del Blues: One Room Country Shack. El tema alcanzó repercusión nacional, y proporcionó a Mercy Dee la oportunidad de realizar giras y grabaciones bajo diferentes formatos, incluídas banda de R&B y Jump Blues. Sus mejores discos, sin embargo, le presentan en solitario o bien con el acompañamiento de alguno de sus paisanos, como el armonicista Sidney Maiden o el guitarrista K.C. Douglas.

[ Contraportada del LP original Arhoolie]

Estas grabaciones Prestige/Arhoolie de 1961, con seis temas inéditos, constituyen una de las cumbres del blues down-home de posguerra. Heredero directo de la portentosa tradición pianística tejana (muchos de cuyos pioneros artífices jamás llegaron a realizar grabaciones), Mercy Dee consigue una densidad expresiva comparable a la de Lightnin' Hopkins o Lowell Fulson en sus mejores momentos. El duende tejano: concentrado, sin aditivos, sin trucos. Las partes vocal, instrumental y lírica se compenetran con tal sentido dramático, que no sorprende que en su día fascinaran a músicos como Otis Spann (ese manejo de la dinámica y de los silencios) o Buddy Guy, por citar sólo dos ejemplos claros. Además, los textos de sus blues se desmarcan casi siempre de la habitual remodelación de versos tradicionales, con una poética a la altura de los más dotados letristas del Blues de preguerra (Sleepy John Estes, Peetie Wheatstraw). Un bluesman verdaderamente completo.

[Blues Express #9, Enero 1998]

-Jay Bee Rodríguez


Friday, December 20, 2013

Robert Belfour, solera reservada


Algunos músicos (muy pocos, pero algunos) no necesitan disfraces de ninguna clase, ni los habituales confetti y fuegos de artificio del marketing, para deslumbrarnos igualmente: les basta y sobra con su música. Blues que caen por su propio peso, que "caminan" como personas humanas, que pueden olerse y hasta casi tocarse. Como los de Robert "Wolfman" Belfour (Mississippi, 1940), tranquilamente uno de mejores de entre los bluesmen genuinos vivos. Merry Christmas o no tan merries, háganse un favor a uds. mismos y no dejen de añadir al menos un álbum de este hombre a su colección. "Smokestack lightnin'... shinin' just like gold". Like gold, eso mismo, oro puro. Oro de las colinas de Mississippi.
-Jay Bee Rodríguez


Los dos álbumes de Robert Belfour, "What's Wrong With You" (2000) 

https://play.spotify.com/artist/288ptwBqLrqmD6Z2622eLp

y "Pushing My Luck" (2003):

http://www.amazon.com/Pushin-My-Luck-Robert-Belfour/dp/B00008O31O/ref=sr_1_1?s=music&ie=UTF8&qid=138  7539094&sr=1-1&keywords=robert+belfour


Robert Belfour en YouTube:

HOBO BLUES (2013)
SMOKESTACK LIGHTNIN' (2011)
PO' BOY LONG WAY FROM HOME (2011)
HIL STOMP (2011)
BREAKING MY HEART (2011)
FESTIVAL DE COIMBRA (2005)
EN LONDRES (2007)
AT SPARKY'S (2012)
PORT TOWNSEND, WA (2007)





(Foto: Andy Hall, Londres, 2007)



Monday, December 16, 2013

Discografía Selecta (Piano Blues): BIG MACEO

Big Maceo : Bluebird Recordings 1941-1942 (RCA)


01. Worried Life Blues 
02. Ramblin' Mind Blues 
03. County Jail Blues 
04. Can't You Read 
05. So Long Baby 
06. Texas Blues 
07. Tuff Luck Blues 
08. I Got The Blues 
09. It's All Up To You 
10. Bye Bye, Baby 
11. Why Should I Hang Around 
12. Poor Kelly Blues 
13. Some Sweet Day 
14. Anytime For You 
15. My Last Go Round 
16. Since You Been Gone 

Big Maceo : Victor/Bluebird Recordings 1945-1947


01. Kid Man Blues
02. I'm So Worried
03. Things Have Changed
04. My Own Troubles
05. Maceo's 32-20
06. Come On Home
07. Texas Stomp
08. Detroit Stomp
09. Winter Time Blues
10. Won't Be A Fool No More
11. Big Road Blues
12. Chicago Breakdown
13. Broke And Hungry Blues
14. If You Ever Change Your Ways
15. It's All Over For Now
16. I Lost My Woman


"Bluebird, Bluebird, take a letter down South for me..."

¿Es Navidad? No, no es Navidad. Pero, vamos, yo ya estoy zampando turrón del blando, como si lo fuera. Nada, es uno de esos días felices que te tocan al timbre, la amable repartidora de correspondencia (sí, hace años que ya casi todas son "carteras"), y tachán, un paquete. Y lo que me trae no es otra factura de la Relaxing Shit, no esta vez. Es un paquete americano del Norte que llega antes de tiempo, y encima "vivo y bien". Dos discos dos.


El Evangelio del Piano de Blues de Chicago. Marca Pájaro Azul y cosecha de 1941 a 1947. El "profeta" (no professor, no: profeta) es, claro, Big Maceo Merriweather, que no llegó desgraciadamente a cumplir los 50 años (1905-1953), pero vaya si los aprovecho bien musicalmente. Maceo con el amigo y sin embargo amigo, y también maestro en lo suyo, Tampa Red. Y dirán ustedes: "Buah, ¿y qué tiene de especial, esto? ¡Ya tengo el "Worried Life" en otros tropecientos cuarenta y nueve discos varios!". Bueno, pues tiene de especial que ésta es la edición digital fetén, patanegra, insuperable (y sin embargo "oficial", además) de esa colección de perlas cultivadas con las que luego "se hicieron hombres" gentes como Otis Spann o Little Johnnie Jones. Sólo que ellos aprendieron el evangelio directamente del profeta Merriweather y, claro, así pasó lo que pasó, que fundaron sus propias iglesias y se llevaron de calle a toda la parroquia de (y fuera de) Chicago. 


Sí, esto lo sacó (no todo, pero sí una buen parte) Arhoolie/Blues Classics en los 80 en dos impecables álbumes. Los tengo por ahí, más muertos que vivos de puro mayores que están ya. Document, creo que también hizo lo propio después, en CD, porque es que Document lo saca todo, todo y todo, como la ninia del anuncio. Pero a mí, aunque admiro el tesón y el espíritu de mula totalmente de ese sello austríaco, la forma en que Document o JSP "hacen lo propio" no me basta para algunas concretas maravillas de la Naturaleza como ésta. Quiero portadas guapas, como es la música, que no puede serlo más; quiero libretos que pesen, no una hojita blanca doblada que se transparenta casi, con letra pulga, y quiero el mejor sonido disponible. 

Todo esto parece que casi sólo pueden hacerlo (cuando les da por ahí, por razones que siempre se me escaparán) las majors, las majorettes ésas. Ahí está -sí, todavía- la serie Blues'n'Roots de Sony o los otros pajaritos azules RCA que echaron a volar a partir de los años 90 también: Sonny Boy I con Big Joe Williams, Leadbelly con el Golden Gate Quartet, Lonnie Johnson, Yancey-Ammons-Lewis, Tampa Red, esa antología guapa-guapísima de Alberta Hunter/Bessie Tucker/Ida Mae Mack, etc. Entre las joyas Root'n'Blues más recientes, Sony se ha puesto las pilas con Leroy Carr, Lucille Bogan y los Mississippi Sheiks, entre otros. Para todos éstos digo exactamente lo mismo que para la doble maravilla de Maceo: ¡hay que buscarlos por tierra, mar y aire si es preciso, pero hay que tenerlos!

Pues sí, el sonido es la bomba, por cierto. Escucho (una vez más) "County Jail Blues" y la voz de Maceo sale como si estuviera cantando aquí enfrente. Dudo mucho, pero muchísimo, que haya un blues más condenadamente HERMOSO en todo el catálogo Bluebird: qué pedazo de melodía y cómo, cómo la entona el señor Merriweather. "Kind Man Blues", que abre el disco 2: otra maravilla, y también audio excepcional. Y escucho esas versiones arrebatadoras, definitivas de "Big Road Blues" y "32-20", y no puedo evitar pensar: "pero bueno, ¿que Tommy ni qué Robert? ¡Big Maceo!". 

Y entonces te fijas, cómo no hacerlo, en el piano. Los "stomps" de Texas y Detroit, que te imaginas ese piano levitando media pulgada del suelo con tamaño juego de bajos. Y, claro, "Chicago Breakdown". En fin. Si hubiera nacido diez años antes, Maceo pudo perfectamente haber sido un pianista pegado a un sólo tema, para bien o para mal, como le pasó a Pinetop Smith con su boogie. Pero no, por suerte, nos dejó un fantástico legado discográfico (en compañía de ese finísimo bottleneck de Tampa Red, y no hemos hablado de él porque ¡hay que escucharlo!) y para mayor suerte aún, resulta que se ha reeditado, por una vez, como Dios manda, haciendo justicia al inigualable maestro de maestros. 

¿Feliz Navidad? ¡Ya lo creo!
-Jay Bee Rodríguez

Discografía Selecta (Chicago 1990's): LURRIE BELL


Lurrie Bell - Mercurial Son (Delmark DE-679)


01. Your Daddy Done Tripped the Trigger
02. Your Wild Thing Ain't Wild Enough
03. Sweet Daddy Rest in Peace
04. Blues in the Year One-D-One
05. Just One Hour Behind the Sun
06. Lurrie's Cool Groove
07. Tell Me About Your Love
08. Longview Texas Trainwreck
09. Voo-Doo Whammy, No. 2
10. Lurrie Bell's Hipshank
11. Blues Is All Around Me
12. West Side Woman
13. Voo-Doo Whammy, No. 1
14. Your Wild Thing Ain't Wild Enough
15. Lurrie Bell's Hipshank

Lurrie Bell - vocals, guitar, bass, harmonica
Steve Cushing - drums
Scott Dirks - spoken vocals
Sho Komiya - bass
Willie Black
Big Time Sarah, vocals



Aunque será el tiempo, naturalmente, el encargado de delimitar su alcance artístico definitivo, este disco puede ser considerado ya como uno de los más valiosos y representativos de la década de los 90, como pudo serlo "Showdown!" a mediados de los 80 (que, entre otras cosas, inauguró la manía de las colaboraciones estelares, por ejemplo). Desde luego, cuenta con similares ingredientes, en cuanto a que también se trata de un impecable balance de tradición e innovación, en un contexto de blues puro, con guitarras y voces que rompen moldes, con un 100% de profesionalidad y un 110% de pasión. En definitiva, un clásico contemporáneo.

Steve Cushing y Scott Dirks son los responsables de la idea original y de buena parte de las composiciones, con textos que sugieren un ambiente de escabrosa pesadilla (transcripciones completas se incluyen en la carpeta, junto a una brillante sesión fotográfica, por cierto). Apoyada en una batería al estilo jungle de Bo Diddley, y acompañamiento espartano de guitarra y bajo con riff obstinado en la línea de Dixon o Hooker, la voz de Lurrie circula por ese territorio de negrura anímica tan apreciado por los amantes de artistas como Skip James y Robert Pete Williams, como ignorado, por desgracia, en la inmensa mayoría del blues contemporáneo. ¿Quién sino Lurrie, que nació con el blues y conoce el idioma como la palma de su mano, puede hoy ser capaz de una desolada ejecución a capella tan convincente como "Behind The Sun"?

También se incluyen, no obstante, piezas en el formato ortodoxo de doce compases, como "Blues Around Me", un lento con la vehemencia del Buddy Guy de "First Time I Met The Blues" y "A Man And The Blues". O "West Side Woman", donde la voz y la guitarra de Lurrie, en tres minutos de puro trance, convierten en inocua papilla la discografía completa de la Robert Cray Band.

[Blues Express #7 - Octubre 1997]


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Lurrie Bell700 Blues (Delmark DE-700) 1996


01. I've Got Papers On You Baby 
02. How Many More Years 
03. All Over Again 
04. 700 Blues 
05. She Walks Right In 
06. Honey Bee 
07. You Got To Stop This Mess 
08. Found Love 
09. Million Miles From Nowhere 
10. I'll Be Your 44 
11. Sadie 
12. Baby Take It Easy

Lurrie Bell, vocals & guitar
Ken Saydak, organ & piano
Harlan Terson, bass 
Kenny Smith, drums 
W. Chamberlain, rhythm guitar


Tras su aclamado "Mercurial Son", el primogénito de Carey Bell confirma su estabilidad discográfica en Delmark con esta grabación de diciembre de 1996 acompañado por el siempre excelente piano de Ken Saydak, más Harlan Terson (bajo), Kenny Smith (batería) y W. Chamberlain (guitarra rítmica). Hay más versiones que composiciones propias en este caso.

Sobre artistas inusuales (Professor Longhair o Hound Dog Taylor) o cancioneros más frecuentados (Wolf, Muddy, B.B. King), Lurrie confirma su envergadura como bluesman, con un toque de guitarra tan intenso como impredecible, y un canto apasionado y versátil, en ocasiones recreando los timbres oscuros de Howlin' Wolf. Sensacional.

[Blues Express #4 - Junio 1997]
-Jay Bee Rodríguez

Friday, December 13, 2013

"Sólo Para Blancos": el Manifiesto Willis

De obligada, más que ineludible, lectura para cualquiera que pretenda llamarse aficionado al Blues y/o tenga, haya tenido o vaya a tener algo que ver con esta música. Willis pone verdaderamente los puntos sobre las íes (si puedes leer inglés, no dudes en pulsar el enlace al final, para acceder al artículo completo). Las preguntas son obvias: ¿Cuántos genuinos bluesmen suscribirían hoy íntegramente esas acertadas palabras de denuncia, e incluso irían aún más lejos? Pero, sobretodo, ¿cuántos "aficionados" y músicos blancos lo harían también?



UN AUTÉNTICO ARTISTA Y CREADOR DE BLUES
por Robert 'Chick' Willis

Hey, aficionados al blues y amigos: Estoy muy triste y dolido de ver lo que algunas de las Blues Societies están haciendo a mis blues. Y digo mis blues porque soy el Blues. Yo nací en el Blues hace 72 años y he estado grabándolo profesionalmente desde 1956. Pero ya lo estaba cantando desde bastante antes: como digo, "Yo soy el Blues".

Lo que me entristece es que alguien diga que un joven sabe más acerca de los blues que yo. No hay manera de que una persona que no ha tenido la experiencia del Blues o haya vivido el Blues puede saber nada acerca de ello. Esas personas están copiando lo que han oído, no lo que ellos han experimentado. No estoy diciendo que no puedan tocar los blues, pero esa persona es como alguien que aprende a hablar un idioma extranjero, pero no sabe lo que significan las palabras. Es como explicar algo a una persona ciega que nunca lo ha visto, pero sólo te toma la palabra.

Esto es lo que está pasando con los Blues, todo el mundo parece saber todo acerca de los blues, pero no es así. Ellos están dirigiendo a los jóvenes de hoy en la dirección equivocada diciéndoles que están tocando el Blues. Los jóvenes artistas les creen, porque piensan que estas personas han sido elegidas para ser jueces sobre el Blues y saben de lo que están hablando. Estas personas no distinguirían una "blue note" ni aunque se levantara y les mordiera en el culo.

Una de las cosas más tristes es que para cuando alguien se entere de que estas personas están mintiendo a los jóvenes de hoy, diciéndoles que están tocando los blues sólo para hacer dinero, y aún más triste que estas personas no saben lo que realmente son, probablemente será ya demasiado tarde, porque los pocos de nosotros que conocen de verdad el Blues es probable que hayan muerto y desaparecido, y también lo hará el blues.

Si usted quiere saber lo que es el Blues, hay algunos bluesmen auténticos por ahí que pueden decirle lo que es de verdad. También puede usted aprender de esas mismas personas cómo tocar blues correctamente. Usted puede incluso hacer que parezca como que tiene "soul", pero para eso necesita al menos el conocimiento de un bluesman auténtico, como: BB King, Buddy Guy, Chick Willis, James Cotton, Otis Rush, Bobby Bland, Koko Taylor, Etta James , Willie Cobb , Eddie Cusic, T-Model Ford, Willie king, Big Jack Johnson, Eddie C Campbell, Jimmy McCracklin , Mavis Staples, Artie White, Otis Rush, Taj Mahal, Michael Coleman, Zora Young, Lazy Lester, Carey Bell y muchas, muchas otras leyendas que sí que saben lo que es el Blues.

A los blancos les encanta el Blues y siempre lo han amado. Puedo recordar actuando en Hattiesburg, Mississippi en los años 60 en el club Hi Hat. Mientras estábamos en el interior del club, lleno hasta arriba de público negro, fuera al lado del camino de tierra, había como 40 ó 50 coches aparcados con los chicos blancos, sentados encima de los coches escuchando el Blues, disfrutándolo, a pesar de que no podían acceder al club. Es una pena que estas personas estén recibiendo ahora esos falsos blues. Hay unos pocos blancos que están dándo un artículo falso a estos "blues lovers", porque quieren aprovecharse de ellos, dándoles los blues diluídos. Ellos están tratando de hacer dinero, y al mismo tiempo quitarle al bluesman negro los beneficios que genera una música que fue inventado por los negros. En vez de dejar a la gente blanca que aman el Blues escuchar lo auténtico, están tratando de separar de esta música a los artistas negros, lo que parece una nueva esclavitud.


Ha habido tánto conocimiento del Blues que se ha perdido para el mundo a causa de algunas de las Blues Societies y los clubs de Blues: hay tántas empresas por ahí que están utilizando el Blues para ganar dinero sin siquiera poner Blues o contratar a intérpretes de Blues, sino que están contratando a intérpretes de Rock blanco y llamándolo "Blues". Hay cientos de clubes que tienen el blues en su nombre, pero echa un vistazo a su programa, que no verás ahí ningún bluesman; todo lo que ves es Rock, R & B, e incluso música Country, pero casi nunca un bluesman negro. Cuando lo hacen, cuando presentan un show de Blues, resulta que es un espectáculo tan alejado del Blues como si fuera Rock blanco.


Ahora bien, no quiero que nadie me malinterprete y crea que no me gustan los blancos tocando Blues o R & B, o música Country, porque me encanta toda la música, y yo respeto a todos los entertainers. Pero no me interesan las personas que dicen promover el Blues y no usan para ello a la gente que lo inventó. No me gusta que me marginen de lo que ayudé a inventar. No me gusta que me marginen de algo en lo que soy un experto. No me gusta que me vacile un chico blanco diciéndome que no sé lo que es el Blues, mientras conmigo y otros miles de negros, están creando un producto que se utiliza para hacer miles de millones de dólares. Con mis cincuenta y tantos años de dormir en mi coche después de trabajar duro en algún club o sala de baile o una fiesta de fraternidad para universitarios blancos, o en un club negro, no podía conseguir una habitación en el hotel sólo para blancos, mientras me pagaban algo por cantar el Blues. Trabajé en todos los clubes de blancos donde no podía ir al bar y tomar una copa o sentarme a la mesa y comer: tenía que comer en la cocina.

http://www.youtube.com/watch?v=WKiaPPNabLo

He sufrido demasiado como para ver mi música transformarse y cambiar de nombre. Por encima de todo, me niego a quedar fuera de mi música, mis Blues. Yo no voy aceptar quedarme ahí, como algunos de mis compañeros artistas negros y dejar un montón de falsos expertos en el Blues, diciéndome que no soy Blues. Hay un montón de asociaciones de Blues por ahí que son realmente sinceras acerca de los Blues, y hay algunas otras a las que no les importa un comino los Blues o los artistas negros. Lo que algunas de estas llamadas "Blues Societies" están presentando al público no tiene nada que ver con los Blues. Créame, si usted no tiene algunos artistas negros involucrados con su Sociedad de Blues o al menos en la programación de sus festivales, su Sociedad de Blues no lo es, sino que es una Sociedad de Rock o de alguna otra música. Creo que, sin los artistas negros, no hay Blues.  
- Robert "Chick" Willis (1934-2013)

 

El original completo de este artículo, puede leerse en 
http://www.soul-patrol.com/soul/chickwillis.htm

Monday, November 25, 2013

Blues de los 90 - Dave Specter y Barkin' Bill Smith


Aparte de muchas (demasiadas) notas necrológicas, también hay cositas interesantes en el Blues de los 1990's. A punto de iniciarse la década, el amigo Dave Specter tomó la sabia decisión de aparcar su curro de segurata en el club B.L.U.E.S. y dedicarse, por ejemplo, a cooperar en el re-lanzamiento de un poderoso shouter casi, casi olvidado: Barkin' Bill Smith (1928-2000). Ronnie Earl Horvath (que cumplió los 60 este año, diez más que Specter) echó una mano también ahí. Una mano... llena de dedos, naturalmente. Bob Koester y Delmark hicieron el resto, es decir, "Bluebird Blues", la primera y una de las mejores colaboraciones discográficas de Specter, que posteriormente haría lo propio con otro espectacular vocalista (Jesse Fortune: ¡indispensable su "Fortune Tellin' Man"!), con el veterano guitarrista Floyd McDaniel, con el cantante Lenny Lynn, con un maestro del Hammond B3 como Brother Jack McDuff, con sus amigos Tad Robinson o Lynwood Slim y, last but not least, con el hombre que sigue ahí, al pie del cañón, fumándose las décadas como si fueran cigarrillos "Cool": el inconfundible Jimmy Johnson.
A Specter también le gusta el Jazz (¡toma, a quién no!), pero sólo hasta cierto punto y, al carajo las etiquetas, porque él se mueve a menudo precisamente en ese territorio donde la línea divisoria con los Blues es eso: puro humo. Y los aficionados en serio a la guitarra le siguen desde hace años. Pero así, de esta elegantísima forma, fue más o menos como empezó todo, allá por 1990. El espíritu de T-Bone planea de tal manera sobre ellos, que, bueno, en cualquier momento espera uno casi que aparezca cantando sus desventuras con la penúltima "old time used to be". Pero, no: es el vozarrón barítono de Barkin' Bill lo que tenemos aquí. Ah, y... ¡¡esas guitarras!!
http://www.youtube.com/watch?v=L_Nd5P4OBeA

Barkin' Bill y Specter en acción, en el Legends de Chicago(1990):

"Tell Me What's The Reason"
http://www.youtube.com/watch?v=L_Nd5P4OBeA

"Take A Little Walk With Me"
http://www.youtube.com/watch?v=YdMmFie5V8I

https://play.spotify.com/album/22CYuVBEGxQ15Bns49O3zT
-Jay Bee Rodríguez

Wednesday, March 20, 2013

¿Mantequilla o... margarina? Blues virtual y "desenchufes"

Buscando precisión en las fechas y los datos para un podcast, me he topado con esta crónica del periódico "Blues Express", fechada en septiembre de 1997, titulada "Keb' Mo' y el blues virtual". Aunque nunca nos gustó editorializar, digamos, formalmente (el único editorial como tal, aparecido en toda la trayectoria de Sólo Blues, se publicó en el nº1, verano de 1985, bajo el título de"Walkin'", y ahí dejamos la cosa en cuanto a declaraciones programáticas y manifiestos), sí es cierto que a veces aprovechamos cualquier ocasión para soltar el mitin a título individual e intrasferible. Ésta fue una de esas veces, con ocasión de la presentación en Madrid de Keb' Mo', el 22 julio de 1997 en el Cuartel de Conde Duque. Eran los años en que "la flatulenta voz del Gran Hermano" (la voz del márketing en los medios generalistas) parecía congraciarse en promocionar un estilo muy determinado de blues (e ignorar olímpicamente todo lo demás, claro), por una razón muy concreta también: el éxito millonario del "unplugged" de Eric Clapton, de las reediciones de Robert Johnson y, previamente, de artistas como Bonnie Raitt y hasta Tracey Chapman. Asunto doblemente flagrante si pensamos que en aquellos años, se encontraban perfectamente en activo (eso sí, desconocidos para el gran público) artistas como John Jackson, Larry Johnson o John Cephas.

Insisto que en ningún momento pretendemos cuestionar el gran nivel musical de ningún artista. No. Lo que nos parece de justicia es puntualizar la distorsión que ha producido y sigue produciendo en el público la visión, siempre sesgada y comercialmente interesada, por parte de los medios generalistas, de lo que debemos identificar como "el Blues". Una distorsión, insistimos, que ha tenido unas consecuencias muy claras: han pasado casi 50 años del "Blues boom" de los 60, pero para una inmensa mayoría del público, el Blues continúa siendo estrictamente eso: Eric Clapton, Gary Moore y Joe Bonamassa.

Me sorpendió releer esta crónica y comprobar hasta qué punto firmaría ahora mismo, más de 15 años después, todas y cada una de las puntualizaciones que ahí se hacen. Qué poquito ha cambiado la cosa...


Keb' Mo' y el blues virtual

Madrid, Johnny Walker Music Festival, 22 de Julio de 1997

         Distinguir la mantequilla de la margarina -que diría Roosevelt Sykes- constituye un gratificante desafío en estos globalizadores y enredados tiempos que nos han tocado en suerte. El péndulo descerebrado pero implacable del marketing, al amparo de los éxitos cosechados por Eric Clapton, Bonnie Raitt y otras Tracey Chapmans, lleva ya algún tiempo rentabilizando autenticidades y desenchufes de la más variada especie. No hay nada malo en ello, siempre y cuando, claro está, uno se procure diferentes referencias e ignore la flatulenta voz del Gran Hermano, aprendiendo a construirse un criterio propio basado en la experiencia y en el instinto. Un criterio propio o, lo que es lo mismo, herramientas de búsqueda. Como en la Red de redes, quien no aprenda a buscar, está condenado a perderse o, en el mejor de los casos, al aburrimiento.

La nueva hornada de afro-americanos acústicos que toma ahora carta de naturaleza en el mercado popular, debería arrebatar el papel de enlace o catalizador que, durante demasiado tiempo ya, vienen desempeñando los guitarristas blancos. Es lo justo. Lo que ya no lo es tanto es pretender adjudicarles el Santo Grial cuando todavía están velando las armas. Aún a pesar de su impecable disfraz de Robert Johnson, Keb' Mo' resulta ser uno de los más versátiles y creativos entre los jóvenes acústicos. No se mueve por el escenario como por el salón de su casa, pero tampoco le va a costar mucho tiempo llegar a hacerlo, porque es un tipo natural. Como en su día Taj Mahal (con quien, por cierto, comparte productor discográfico), Keb' Mo' sabe que el blues es "fusión" ya desde sus mismos orígenes, y aunque el Delta y el slide son importantes, no hay que hacerle ascos al órgano ni a la guitarra eléctrica, al reggae, al zydeco, al gospel ni a otros sonidos mucho más, digamos, radiofónicos (no tan radiofónicos como los de Robert Cray, por suerte). Sin embargo, ni las 150.000 copias vendidas de su primer disco, ni el Grammy del segundo ni, mucho menos aún, el beneplácito del Jackson Brownie de turno, deberían distorsionar nuestra perspectiva de las cosas. Las caras jóvenes interesan a la industria por razones promocionales obvias, pero en estos tiempos el mejor vino raramente se aloja en odres nuevos.
         Por cierto, el barniz de lo auténtico para el público blanco, a base de guitarras acústicas, no es un invento reciente ni mucho menos. Big Bill Broonzy fue el primer unplugged, hace ya la friolera de 45 años. Y Muddy Waters ("Folk Singer"), el segundo.

-Javier Rodríguez (Blues Express nº 6, sep. 1997)

Thursday, March 7, 2013

Guitarras de 7, 8 y 9 cuerdas

Ahora parece que se ha puesto de moda entre los guitarristas heavy el uso de guitarras de 7 u 8 cuerdas, aunque algunos "jazzeros" llevan ya tiempo con ello (bueno, casi parece que llevan un bajista "fantasma", algunos de ellos, de lo bien que suena). Me he acordado, claro, del más "metálico" de los bluesmen itinerantes, el gran Big Joe Williams, y su curtida Sovereign de 9 cuerdas (tuneada por él mismo, naturalmente). Barry Lee Pearson le hizo una descripción muy chula hace algún tiempo: 

"When I saw him playing at Mike Bloomfield's "blues night" at the Fickle Pickle, Williams was playing an electric nine-string guitar through a small ramshackle amp with a pie plate nailed to it and a beer can dangling against that. When he played, everything rattled but Big Joe himself. The total effect of this incredible apparatus produced the most buzzing, sizzling, African-sounding music I have ever heard".