Richard 'Rip Lee' Pryor sigue los pasos de su padre mientras recorre su propio camino
A veces, para apreciar verdaderamente el presente, uno tiene que entender el pasado. Para
el músico de Carbondale, Illinois,
Richard "RIP LEE" PRYOR, su
biografía contiene tres capítulos principales: una infancia envuelta en
el blues rítmico, una vida adulta centrada en el éxito profesional y un
segundo contrato de vida cuando todo empezó a hacer clic.
Nacido
en Chicago en 1958, hijo del renombrado armonicista
Snooky
Pryor, Rip emuló a su padre cada vez que tenía ocasión, desde muy
temprana edad.
"Estaba fascinado con lo que hizo mi papá", dijo Pryor.
"Sólo intenté imitar sus discos."
Recogiendo
las viejas armónicas de su papá y jugando junto con los discos, Pryor
podía sentir el ritmo que fluía a través de sus venas. Los blues estaban
incorporados a su ADN, y un futuro en la música parecía inevitable.
Cuando Pryor cumplió 10 años, su familia se mudó de la ciudad, plantando
raíces en el estado en el condado de Pulaski. Años pasados. Y,
habiéndose instalado en el sur de Illinois, su padre se alejó de la
música.
En 1994, sin embargo, Pryor, ahora en sus mediados de los
años 30, persuadió a su papá para dar un paso detrás en la silla de
montar. Pryor había comenzado a construir una reputación propia, tocando
por toda la región, y su padre recogió sus instrumentos una vez más
para tocar junto a su hijo.
En los años siguientes, el dúo
padre-hijo grabó un álbum, "Mind Your Own Business", y recorrió Japón.
Pryor se sentía en la cima del mundo.
"Ese fue mi punto culminante tocando con él", dice.
La
diversión continuó por un tiempo, y los dos grabaron un segundo álbum,
"Pitch a Boogie Woogie". Pero, como dicen, nada perfecto puede durar
para siempre.
A medida que avanzaba el nuevo milenio, Pryor
decidió tomar un descanso del negocio de la música. La música, que había
desempeñado un papel tan instrumental en su educación y la vida adulta
temprana, pasaría a segundo plano algún tiempo.
En 1979, Pryor
había comenzado a trabajar como carpintero en la Southern Illinois
University y decidió concentrarse más en su carrera y planificar su
retiro. Habría mucho tiempo para la música una vez que llegara ese día,
se dijo.
"Sólo quería terminar mi trabajo diurno", dice.
"Lo iba a recoger cuando me retiré. Ese era el plan de todos modos".
En
agosto de 2008, la universidad honró a Pryor ya otros 133 jubilados con
una recepción especial. El mundo laboral estaba en el espejo retrovisor
de Pryor, y el camino estaba abierto. Pryor, sin embargo, no se apegó a
la hoja de ruta original de la vida. En lugar de volver a la escena
musical como se había prometido a sí mismo, Pryor se volvió al juego,
que consumiría su vida durante los próximos dos años, manteniéndolo
alejado de la maquinación de la producción musical.
Entonces, un día, en un instante, todo cambió.
"Tuve un rudo despertar en la vida", dijo,
"y eso fue el gran C."
El cáncer
golpeó en mayo de 2010, cuando Pryor fue diagnosticado con Mieloma
Múltiple, una forma de cáncer de médula ósea. El diagnóstico sorprendió a
Pryor y le hizo reconsiderar su vida.
"No sabía si iba a conseguirlo", dijo.
"Pero pensé: 'Voy a tocar porque ahí estuvo siempre mi corazón, y eso es lo que quiero hacer".
A
principios del año siguiente, Pryor entró en la remisión. Libre de la
enfermedad, mantuvo su promesa esta vez y reservó su primer concierto en
varios años en The Underground en Carbondale. Tocando sólo un corto set
de 45 minutos, Pryor volvió a la escena, pero con su salud aún en
recuperación, sabía que tenía que tomarlo con calma. Pero pronto
recuperó su resistencia normal y volvió a los conjuntos completos del
cabeza e cartel.
Y no sólo en el sur de Illinois. Las
tecnologías modernas permitieron a Pryor oportunidades que su padre, que
murió en 2006, nunca tuvo. Las conversaciones de Facebook se
convirtieron en una aventura musical, ya que Pryor completó tres giras
de América del Sur de 2011 a 2013. También se aventuró a Suiza, donde
regresó a finales de 2014.
Cuando no se encuentra en todo el mundo, Pryor generalmente se puede encontrar en algún lugar del sur de Illinois.
"Las bodegas y lugares de la región ofrecen una mezcla ecléctica para
un artista de blues y crean un ambiente especial para el área", nos
dice. Donde quiera que vaya, Pryor entretiene audiencias de todo tipo.
No es difícil imaginar que hay una audiencia de uno mirando desde
arriba, un padre orgulloso de su hijo. Y, para el hijo, es un honor
mantener vivo el legado del padre.
"Para mí, es sólo seguir la tradición", dice Pryor.
"Toco mucho su estilo, por lo que lo mantengo vivo sin duda".
Ahora
que Pryor ha vuelto a conectar con sus raíces musicales, el siguiente
capítulo de la historia de su vida sigue siendo un misterio. Pregúntele,
y él dirá que sólo quiere seguir entreteniendo a la gente dondequiera
que los vientos de su viaje lo lleven.
"Tengo un segundo
contrato de vida, y estoy feliz de poder hacerlo", dijo. "Me siento bien
haciéndolo, y me hace sentir bien tener a alguien disfrutar de lo que
hago y haciéndoles felices con ello. Ése es el combustible que me
mantiene vivo y en forma".
(Life & Style In Illinois, 2015)
