Discografía Selecta (Piano Blues): MERCY DEE, el "duende" tejano

MERCY DEE
Troublesome Mind (Arhoolie CD 369)

Have You Ever Been Out In The Country
Five Card Hand
After The Fight
Lady Luck
Betty Jean
One Room COuntry Sack
Mercy's Troubles
Sugar Daddy
Red Light
Walked Down So Many Turnarounds
Call The Asylum
Marcy's Shuffle
troublesome Mind
Shady Lane
Eight Wonder Of The World
I Been A Fool


Uno de los bluesmen más creativos de su generación, el parco legado discográfico de Mercy Dee Walton (1915-1962) es suficiente para hacerse una idea del talento de este tejano que siguió, como tántos otros, la ruta natural de los emigrantes a California sin renegar de su herencia campesina. Por su calidad, tanto lírica como instrumental y vocal, su música invita a la comparación con la de otro gran pianista y cantante, salvando las distancias geográficas (Chicago) y generacionales: Big Maceo Merriweather.

[ Sidney Maiden, KC Douglas y Mercy Dee. -Blues Link magazine ]

Dotado de una voz grave y profunda que sabía modular con maestría, la trayectoria de Mercy Dee recuerda, en efecto, la de Big Maceo: tuvo también una carrera discográfica breve (apenas doce años) y una muerte prematura, firmando asímismo uno de los clásicos más versionados de la historia del Blues: One Room Country Shack. El tema alcanzó repercusión nacional, y proporcionó a Mercy Dee la oportunidad de realizar giras y grabaciones bajo diferentes formatos, incluídas banda de R&B y Jump Blues. Sus mejores discos, sin embargo, le presentan en solitario o bien con el acompañamiento de alguno de sus paisanos, como el armonicista Sidney Maiden o el guitarrista K.C. Douglas.

[ Contraportada del LP original Arhoolie]

Estas grabaciones Prestige/Arhoolie de 1961, con seis temas inéditos, constituyen una de las cumbres del blues down-home de posguerra. Heredero directo de la portentosa tradición pianística tejana (muchos de cuyos pioneros artífices jamás llegaron a realizar grabaciones), Mercy Dee consigue una densidad expresiva comparable a la de Lightnin' Hopkins o Lowell Fulson en sus mejores momentos. El duende tejano: concentrado, sin aditivos, sin trucos. Las partes vocal, instrumental y lírica se compenetran con tal sentido dramático, que no sorprende que en su día fascinaran a músicos como Otis Spann (ese manejo de la dinámica y de los silencios) o Buddy Guy, por citar sólo dos ejemplos claros. Además, los textos de sus blues se desmarcan casi siempre de la habitual remodelación de versos tradicionales, con una poética a la altura de los más dotados letristas del Blues de preguerra (Sleepy John Estes, Peetie Wheatstraw). Un bluesman verdaderamente completo.

[Blues Express #9, Enero 1998]

-Jay Bee Rodríguez

Discografía Selecta (Piano Blues): BIG MACEO

Big Maceo : Bluebird Recordings 1941-1942 (RCA)

01. Worried Life Blues 
02. Ramblin' Mind Blues 
03. County Jail Blues 
04. Can't You Read 
05. So Long Baby 
06. Texas Blues 
07. Tuff Luck Blues 
08. I Got The Blues 
09. It's All Up To You 
10. Bye Bye, Baby 
11. Why Should I Hang Around 
12. Poor Kelly Blues 
13. Some Sweet Day 
14. Anytime For You 
15. My Last Go Round 
16. Since You Been Gone 

Big Maceo : Victor/Bluebird Recordings 1945-1947

01. Kid Man Blues
02. I'm So Worried
03. Things Have Changed
04. My Own Troubles
05. Maceo's 32-20
06. Come On Home
07. Texas Stomp
08. Detroit Stomp
09. Winter Time Blues
10. Won't Be A Fool No More
11. Big Road Blues
12. Chicago Breakdown
13. Broke And Hungry Blues
14. If You Ever Change Your Ways
15. It's All Over For Now
16. I Lost My Woman

"Bluebird, Bluebird, take a letter down South for me..."

¿Es Navidad? No, no es Navidad. Pero, vamos, yo ya estoy zampando turrón del blando, como si lo fuera. Nada, es uno de esos días felices que te tocan al timbre, la amable repartidora de correspondencia (sí, hace años que ya casi todas son "carteras"), y tachán, un paquete. Y lo que me trae no es otra factura de la Relaxing Shit, no esta vez. Es un paquete americano del Norte que llega antes de tiempo, y encima "vivo y bien". Dos discos dos.

El Evangelio del Piano de Blues de Chicago. Marca Pájaro Azul y cosecha de 1941 a 1947. El "profeta" (no professor, no: profeta) es, claro, Big Maceo Merriweather, que no llegó desgraciadamente a cumplir los 50 años (1905-1953), pero vaya si los aprovecho bien musicalmente. Maceo con el amigo y sin embargo amigo, y también maestro en lo suyo, Tampa Red. Y dirán ustedes: "Buah, ¿y qué tiene de especial, esto? ¡Ya tengo el "Worried Life" en otros tropecientos cuarenta y nueve discos varios!". Bueno, pues tiene de especial que ésta es la edición digital fetén, patanegra, insuperable (y sin embargo "oficial", además) de esa colección de perlas cultivadas con las que luego "se hicieron hombres" gentes como Otis Spann o Little Johnnie Jones. Sólo que ellos aprendieron el evangelio directamente del profeta Merriweather y, claro, así pasó lo que pasó, que fundaron sus propias iglesias y se llevaron de calle a toda la parroquia de (y fuera de) Chicago. 

Sí, esto lo sacó (no todo, pero sí una buen parte) Arhoolie/Blues Classics en los 80 en dos impecables álbumes. Los tengo por ahí, más muertos que vivos de puro mayores que están ya. Document, creo que también hizo lo propio después, en CD, porque es que Document lo saca todo, todo y todo, como la ninia del anuncio. Pero a mí, aunque admiro el tesón y el espíritu de mula totalmente de ese sello austríaco, la forma en que Document o JSP "hacen lo propio" no me basta para algunas concretas maravillas de la Naturaleza como ésta. Quiero portadas guapas, como es la música, que no puede serlo más; quiero libretos que pesen, no una hojita blanca doblada que se transparenta casi, con letra pulga, y quiero el mejor sonido disponible. 

Todo esto parece que casi sólo pueden hacerlo (cuando les da por ahí, por razones que siempre se me escaparán) las majors, las majorettes ésas. Ahí está -sí, todavía- la serie Blues'n'Roots de Sony o los otros pajaritos azules RCA que echaron a volar a partir de los años 90 también: Sonny Boy I con Big Joe Williams, Leadbelly con el Golden Gate Quartet, Lonnie Johnson, Yancey-Ammons-Lewis, Tampa Red, esa antología guapa-guapísima de Alberta Hunter/Bessie Tucker/Ida Mae Mack, etc. Entre las joyas Root'n'Blues más recientes, Sony se ha puesto las pilas con Leroy Carr, Lucille Bogan y los Mississippi Sheiks, entre otros. Para todos éstos digo exactamente lo mismo que para la doble maravilla de Maceo: ¡hay que buscarlos por tierra, mar y aire si es preciso, pero hay que tenerlos!

Pues sí, el sonido es la bomba, por cierto. Escucho (una vez más) "County Jail Blues" y la voz de Maceo sale como si estuviera cantando aquí enfrente. Dudo mucho, pero muchísimo, que haya un blues más condenadamente HERMOSO en todo el catálogo Bluebird: qué pedazo de melodía y cómo, cómo la entona el señor Merriweather. "Kind Man Blues", que abre el disco 2: otra maravilla, y también audio excepcional. Y escucho esas versiones arrebatadoras, definitivas de "Big Road Blues" y "32-20", y no puedo evitar pensar: "pero bueno, ¿que Tommy ni qué Robert? ¡Big Maceo!". 

Y entonces te fijas, cómo no hacerlo, en el piano. Los "stomps" de Texas y Detroit, que te imaginas ese piano levitando media pulgada del suelo con tamaño juego de bajos. Y, claro, "Chicago Breakdown". En fin. Si hubiera nacido diez años antes, Maceo pudo perfectamente haber sido un pianista pegado a un sólo tema, para bien o para mal, como le pasó a Pinetop Smith con su boogie. Pero no, por suerte, nos dejó un fantástico legado discográfico (en compañía de ese finísimo bottleneck de Tampa Red, y no hemos hablado de él porque ¡hay que escucharlo!) y para mayor suerte aún, resulta que se ha reeditado, por una vez, como Dios manda, haciendo justicia al inigualable maestro de maestros. 

¿Feliz Navidad? ¡Ya lo creo!

-Jay Bee Rodríguez